Alors que la soprano Natalie Dessay et la chef d'orchestre Emmanuelle Haïm viennent de sortir deux albums ensemble, L'Express a réuni ces deux musiciennes artistiquement très proches.
Cela faisait des mois que L'Express tentait, en vain jusqu'à ce jour, d'organiser cette rencontre. Entre la résidence à l'Opéra de Lille d'Emmanuelle Haïm et les succès de Natalie Dessay outre-Atlantique, les agendas de ces deux « soeurs en musique » s'échinaient à jouer les dissonances, alors qu'en cette rentrée elles ont sorti deux disques ensemble, trois cantates de Bach et Lamenti (Monteverdi, Cavalli...).
Finalement, le rendez-vous a eu lieu à la fin de novembre, chez Virgin Classics, leur maison de disques. Une ancienne friche industrielle dans le nord de Paris transformée en bureaux high-tech. Entre deux effluves de techno venant des bureaux voisins, les musiciennes entament leur concerto. Avec Natalie Dessay, calme et concentrée, dans le rôle de la grande soliste, et Emmanuelle Haïm en accompagnatrice volubile.
A quand remonte votre première rencontre ?
Emmanuelle Haïm : A une dizaine d'années, lorsque je préparais un opéra de Mozart avec le mari de Natalie, Laurent Naouri. Natalie était enceinte de sa fille et venait nous rendre visite tous les jours.
Natalie Dessay : Et ça a « accroché » tout de suite entre nous. Comme deux soeurs qui se seraient reconnues ! Nous avons répété ensemble Alcina,de Händel, un compositeur parfait pour apprendre à se connaître, parce que ses opéras sont longs et difficiles. A cette époque, tu n'avais pas encore créé le Concert d'Astrée. Tu dirigeais parfois un autre ensemble au nom poétique, les Folies Françoises... Tu t'en souviens ?
E. H. : Ah, ça oui ! Nous devions jouer Acis, Galatée et Polyphème, de Händel, dans le cadre du Festival d'Auvers-sur-Oise, et nous nous sommes retrouvés au château, à jouer pour une grande fête privée de Vivendi orchestrée par Jean-Marie Messier devant les grands de ce monde. Quel stress ! Mais tout s'est très bien passé.
Comment travaillez-vous ensemble ?
N. D. : Emmanuelle est comme moi : archi-perfectionniste. Cela peut sembler étrange, mais je suis très lente. Si certains chanteurs peuvent préparer un rôle en trois semaines, moi, il me faudrait trois ans. Emmanuelle sait m'accorder du temps. J'aime étudier puis laisser reposer, comme la pâte à pain.
E. H. : Ensuite, je fais cuire la pâte ! Lorsque nous travaillons ensemble, Natalie me donne sa voix, un instrument vraiment hors du commun chez elle, qui peut se modeler de mille façons, avec une virtuosité et une ductilité telles qu'on finit par oublier tous les problèmes posés par la musique. Quand je demande des choses difficiles à d'autres chanteurs, je m'étonne qu'ils n'y arrivent pas, car Natalie, elle, le fait très facilement !
N. D. : Tu exagères un peu, quand même... Moi, j'ai besoin d'Emmanuelle pour m'exprimer. Elle est le metteur en scène de ma voix. Seule, je n'ai pas d'idées. Quand j'arrive aux répétitions, je n'apporte jamais un produit fini, mais je viens avec une matière. Au chef et au metteur en scène de sculpter ma voix. Je n'en ai pas l'air, mais je manque cruellement de confiance en moi : par rapport à d'autres chanteuses, je suis arrivée à la musique sur le tard, je ne suis pas instrumentiste ni musicologue, et j'estime que je lis mal la musique. Tous ces complexes font qu'habituellement, lorsque je me lance dans un nouveau projet, je pense ne jamais y arriver. Aujourd'hui, je n'ai plus peur. Je me sens libre. Grâce à Emmanuelle et à la musique baroque, je me suis découvert une vocation de chanteuse élégiaque et j'en suis très contente. Pour une fois, je n'étais pas dans la simple démonstration pyrotechnique. J'y ai découvert également ma sensualité.
Vous êtes souvent revenues vers Händel, pourquoi ?
E. H. : C'est le compositeur de la voix. Il réclame des qualités particulières que Natalie possède : une capacité à modeler des couleurs, à incarner les mots par le chant et à laisser parler l'imagination.
N. D. : C'est incroyable tout ce que l'on peut tirer de Händel : dans Le Triomphe du temps et de la désillusion,que nous avons également enregistré ensemble, il dit qu'il faut savoir se débarrasser des oripeaux, des apparences... Soit tout le travail paradoxal du chanteur, qui cherche à masquer son travail acharné derrière des allures de simplicité.
Vous venez d'enregistrer un disque de cantates de Bach. On reste à la même époque que Händel, mais on change d'univers...
N. D. : Effectivement. Bach écrit pour la voix comme il écrirait pour n'importe quel instrument. Si Händel fait respirer ses chanteurs, Bach, lui, nous met face à une grande ligne qui ne s'interrompt jamais et qu'il faut chanter d'une seule volée.
E. H. : Il est facile d'opposer Bach à Händel : d'un côté, le religieux luthérien ; de l'autre, l'homme de théâtre cosmopolite. C'est une chance pour nous qu'à la même époque, avec un vocabulaire musical au départ très proche, deux grands génies aient pu éclore et se développer de manière si différente et complémentaire.
N. D. : C'est juste. Et il serait faux de vouloir interpréter Bach de manière éthérée : sa musique doit aussi être très expressive, car elle porte un message très fort.
Lequel ?
N. D. : Prenez la cantate sans doute la plus célèbre, Ich habe genug [« Je suis rassasié » ou « J'en ai assez »]. C'est un adieu à la vie terrestre, mais il ne faut pas prendre le texte au pied de la lettre. Dans notre interprétation, nous avons cherché à rendre ce tiraillement entre le ciel et la terre, entre l'aspiration à l'au-delà et le regret inconsolable de quitter ce monde. Ce n'est pas seulement de la musique, c'est une vraie méditation qui nous concerne tous.
Quels sont vos projets communs ?
E. H. : Un opéra : Jules César...
N. D. : ...de Händel, évidemment !
E. H. : Il n'y a pas que lui. Natalie doit absolument faire un autre disque Bach, avec les grands airs des Passions.
N. D. : De la musique française aussi : Rameau, par exemple.
E. H. : Et Mozart, qui t'a fait connaître. Histoire de boucler la boucle.
N. D. : Tu vois, on s'est connues trop tard : il y a tellement de choses à faire ensemble !
